De la terre
et de la forge
aux oiseaux d'Amérique

Un mouchoir de poche

Sur les 426 ancêtres, l'écrasante majorité naît dans une poignée de paroisses du nord de la Loire-Inférieure, entre l'Erdre et la Loire. Mésanger et Les Touches à elles seules en fournissent quatre-vingt-treize.

Carte schématique. La taille des points est proportionnelle au nombre d'ancêtres nés dans la commune. Nantes et Ancenis figurent comme repères ; Couëron, en rouge, apparaîtra plus loin.

Sortir de l'anonymat
des registres

Un ancêtre paysan ne laisse en général que trois lignes : un baptême, un mariage, une sépulture. Trois hommes de cette lignée font exception, parce qu'un événement les a jetés dans les archives — une guerre civile, une industrie, une photographie.

7^e génération

Jacques Guérin

vers 1747 — 7 juin 1794

boulanger, aubergiste, officier municipal

Il tenait à Riaillé une boulangerie et l'auberge de L'Écu de France, et servait la commune comme officier municipal. Dans la nuit du 6 au 7 juin 1794 — le 19 prairial an II —, les chouans du Segréen menés par Sarrazin font une incursion en Loire-Inférieure : ils saccagent les forges et massacrent une trentaine de républicains. Jacques Guérin est tué dans l'arrière-salle de sa boulangerie, en haut du bourg.

Le registre le porte veuf de Jacquette Letort, âgé de quarante-sept ans. Son beau-frère Jacques Letort, maire de Saint-Mars-la-Jaille, avait été fusillé par les chouans six mois plus tôt. Le lieu de sa mort devint plus tard le café Delanoue — du nom de ses propres descendants.

9^e génération

François Vavasseur

1699 — 1762

forgeron aux Forges des Salles

Seule branche non paysanne de toute l'ascendance. Il épouse Marie Le Breton aux Forges des Salles le 9 février 1728 et lui donne douze enfants, tous nés dans ce village perdu au fond de la forêt de Quénécan. Cinq au moins n'atteindront pas l'âge adulte.

Il y meurt en 1762, à soixante-trois ans. Son père Olivier était déjà forgeron, son gendre Jacques Chauvel était marteleur : trois métiers du fer dans la même maisonnée. La suite de cette histoire occupe la section suivante.

3^e génération

Louis Frédéric Bonnet

1884 — 1957

brancardier, valet de ferme, cultivateur

Brancardier pendant la Grande Guerre. Son frère Henri y est tué en 1915, à vingt-neuf ans, dans l'attaque de Quennevières. Une photographie le montre en tenue, brassard au bras.

Avant d'exploiter une très petite ferme à Carquefou, il fut employé — « valet », disait-on dans la famille — du marquis de Dion, probablement au château de Maubreuil. Soit le même homme qui fonda les usines De Dion-Bouton, un temps premier constructeur automobile du monde. L'écart entre les deux destins, dans le même champ de vision, dit assez bien ce qu'était la société rurale de 1910.

Nous René Chollet officier public préposé pour l'exécution de la loi du 20 septembre 1792 dans le territoire de la commune de Riaillé, département de la Loire-Inférieure, district d'Ancenis, sur la déclaration qui nous a été faite par les veuves des ci-dessous dénommés assassinés par les Brigands qui vinrent dans le bourg le samedi 29 prairial et y massacrèrent : Registre d'état civil de Riaillé, 19 prairial an II

• Mathieu Desvallets28 ansgendarme · mari de Marie Leconte
• Louis Bechu35 ansgendarme · mari de Marie Guillois
• Julien Quenelle46 ansgendarme · mari de Marie Guais
• Louis Jean35 ansgendarme
• Étienne Blanchard45 ansmarchand · mari de Marie Coudoux
• Jacques Guérin47 ansboulanger, aubergiste et officier municipal · veuf de Jacquette Letort

Ils sont six. Le massacre en fit une trentaine. L'écart n'est pas une contradiction : l'officier public n'enregistre que les morts dont les veuves sont venues faire la déclaration. Les célibataires, les veufs, ceux dont la famille n'a pas fait la démarche ne figurent nulle part. Jacques Guérin y est parce qu'il était veuf lui-même, et que ses descendants ont porté sa mort à l'état civil.

Suit la longue liste des habitants venus témoigner, avec pour chacun son âge, son métier et le nom de sa femme : des laboureurs à bras, un journalier, un maçon, un marchand de bœufs, et deux aubergistes du bourg de Saint-Mars-la-Jaille — le même métier que celui du mort.

Un détail de copie, enfin. Le registre porte « le samedi 29 prairial », mais le 29 prairial an II tombait un mardi. Le 19, lui, était bien un samedi : le copiste a fauté d'un chiffre.

Deux cent quarante-huit kilomètres,
six générations

Les forgeurs bretons n'étaient pas des sédentaires. Une forge à bois dévore sa forêt : quand le charbon manque, on éteint le haut fourneau le temps que les taillis repoussent, et les familles s'en vont vers le site suivant. Les Vavasseur, puis les Chauvel qu'ils ont épousés, ont ainsi suivi le fer pendant deux siècles — de la forêt de Paimpont jusqu'au bocage de Riaillé.

Carte schématique. Les dates correspondent à l'événement familial attesté sur chaque site.

Au terme du voyage : la Poitevinière

Le hameau de la Poitevinière, à Riaillé, où s'achève cette migration de deux siècles. Le même étang actionnait les soufflets de la forge et les meules du moulin : quand le haut fourneau s'est éteint, la minoterie a continué de tourner au pied de sa cheminée.

C'est cette cheminée que l'on voit encore, dressée au-dessus des toits du hameau, cerclée de fer et sanglée d'une échelle. Elle est tout ce qui reste debout de l'ouvrage qui a fait vivre les Chauvel pendant trois générations, et le dernier témoin de l'aventure métallurgique du Pays de la Mée.

Un détail s'y ajoute, sans lien de parenté mais qui dit la densité de ces lieux : la maison voisine du haut fourneau est celle où vécurent les ancêtres de Sophie Trébuchet — la mère de Victor Hugo.

L'auberge, la forge
et l'atelier

Un hameau de Riaillé, et quatre membres de la même parentèle qui y travaillent en même temps. Auguste Juvin et sa femme Marie Rosalie Ouary y tiennent l'hôtel-restaurant. Le frère de celle-ci, Olivier Ouary, y est forgeron. Leur gendre Joseph Muloise, qui épouse leur fille Marguerite, y est menuisier. Le débit de boisson, la forge et l'atelier de bois dans le même lieu-dit, aux mains d'une seule famille, sur deux générations.

Le détail n'est pas anecdotique : il prolonge exactement l'histoire précédente. Les Chauvel avaient suivi le fer jusqu'à Riaillé, où la forge s'éteint en 1875. Le métier, lui, ne s'éteint pas — il se replie du haut fourneau vers l'enclume du village, et c'est un Ouary qui le tient à la Rigaudière une génération plus tard.

Cinq générations derrière un comptoir

L'auberge n'est jamais un métier seul. Elle vient toujours en second, adossée à un état : on est boulanger et aubergiste, forgeron et cabaretier, menuisier et cafetier. Dans un bourg de bocage, le débit de boisson était le revenu d'appoint, et le lieu où passait tout le monde.

• Jacques Guérinvers 1747 – 1794 · 7^e générationboulangeraubergiste de L'Écu de France, Riaillé
• Olivier Chauvel1799 – 1875 · 6^e générationforgeronaubergiste et cabaretier, Sion-les-Mines puis Riaillé
• Anne Marie Morel1806 – ? · 6^e génération—aubergiste, Sion-les-Mines
• Rosalie Richard? – 1902 · 4^e génération—aubergiste
• Auguste Juvin1855 – 1915 · 4^e génération—cafetier et hôtelier, la Rigaudière
• Marie Rosalie Ouary1855 – 1939 · 4^e génération—hôtel-restaurant de la Rigaudière
• Joseph Muloise1891 – 1945 · 3^e générationmenuisiercafetier, la Rigaudière
• René Blanchet1893 – 1964 · 3^e générationmenuisiercafetier, Teillé

Cela éclaire au passage un détail de la deuxième partie. Si Jacques Guérin était officier municipal en 1794, ce n'est pas un hasard de tempérament : il tenait l'auberge du bourg. Dans une commune de mille habitants, l'aubergiste voit passer les nouvelles, les colporteurs et les gendarmes. C'est aussi ce qui en fait une cible : les chouans savaient où le trouver.

Puis plus personne

Sur les quatre cent vingt-six ancêtres reconstitués, on compte vingt-deux laboureurs, des cultivateurs, des forgerons, des menuisiers, des maçons, un cardeur de laine, un meunier, une poignée d'aubergistes — et exactement deux métiers qui ne ressemblent à aucun autre, tous deux à la première génération. Professeur d'histoire et journaliste ; enseignante en sciences naturelles.

Quatre siècles de terre, de fer et de comptoir, et puis la première génération qui enseigne. C'est en une génération que bascule ce que seize n'avaient pas déplacé.

Ceux qui sont morts,
celui qui a écrit

Deux hommes de cette ascendance sont morts au front. Ni l'un ni l'autre n'est un ancêtre direct, et cela n'a rien d'un hasard : une lignée ne se transmet que par ceux qui sont revenus. Ce sont deux frères d'ancêtres — celui de l'arrière-grand-père, celui de l'arrière-arrière-grand-mère.

• Henri Auguste Bonnet29 ans · 1915Quennevières, Oise
• Jean Marie Joseph Jumois33 ans · 1916Tahure, Marne

Henri Bonnet et Louis Frédéric, l'arrière-grand-père, étaient frères, nés à un an d'écart. Tous deux sont partis ; l'un est rentré, a épousé Marie Bernardeau en 1924 et exploité une ferme à Carquefou jusqu'en 1957. L'autre est tombé à vingt-neuf ans à Quennevières, un nom de ferme de l'Oise qui désignait en juin 1915 une offensive entière. Huit mois plus tard, Jean Jumois mourait à Tahure, en Champagne.

Les lettres de René Blanchet

Les deux arrière-grands-pères de cette lignée ont fait la guerre et en sont revenus. Louis Frédéric Bonnet, brancardier, du côté paternel. René Joseph Blanchet, né à Teillé le 20 mars 1893, du côté maternel — au 114^e régiment d'infanterie, 2^e compagnie, secteur postal 166. De lui, la famille a conservé des lettres, écrites presque chaque semaine à son père, menuisier à Teillé, et numérotées pour qu'aucune ne se perde.

Elles ne racontent pas de batailles. Elles disent le prix du vin — trente-six à quarante sous le litre, « bien trop cher pour des soldats » —, le cinéma et les chanteurs le soir au cantonnement, la boue dans laquelle on marche le jour, et le bonheur de pouvoir dormir une nuit entière. Le 20 janvier 1918, le régiment est au repos près de Blainville, en Meurthe-et-Moselle : il vient de quitter la forêt de Parroy, où il tenait un secteur calme depuis cinq mois.

Puis vient juin 1918. Le 114^e a quitté la Lorraine à Pâques pour la Somme, et se retrouve engagé à Méry, dans l'Oise, face à l'offensive allemande. Pendant trois jours — les 11, 12 et 13 juin — le régiment tient ; les 650 hommes qu'il y perd, dont vingt-quatre officiers, lui vaudront la Croix de guerre. Mangin résumera l'affaire d'une phrase sur « le vert inoubliable des blés du 11 juin et le rouge, celui du sang qui les a teints ».

René Blanchet est de ceux-là. Blessé au flanc gauche le 12, évacué, il traverse Paris en automobile et écrit le vendredi 14 juin depuis l'Hôpital auxiliaire n° 3 de Fleury-Meudon. Sa lettre s'emploie surtout à rassurer : la blessure est moins grave qu'il ne croyait, ce n'est plus rien, et surtout que son père ne vienne pas — il pourrait ne plus être là.

Une ligne, au passage, dit l'ampleur de ce que la famille ignorait : huit cents blessés arrivés à Paris en quarante-huit heures, dans des salles installées à la hâte, et cela durait tout le temps.

Les Touches

Deux mille six cent trente-huit habitants en 2023, canton de Nort-sur-Erdre. Le hameau des Mazures existe toujours. L'église Sainte-Mélaine, où Jeanne Rabine fut baptisée en 1758, a été reconstruite au XIX^e siècle, mais la commune entretient la mémoire de celle qui en est partie.

Quatre cent vingt-six personnes,
rangées en cercles

Chaque anneau est une génération, chaque secteur un ancêtre. Le vert signale une personne identifiée, le beige une case restée vide. Les noms n'apparaissent que sur les quatre premiers anneaux : au-delà, ils deviendraient illisibles, mais le dessin continue de dire l'essentiel.

L'échelle des générations

Chaque génération double le nombre théorique d'ancêtres : 2 parents, 4 grands-parents, 8 arrière-grands-parents. À la seizième, il en faudrait 65 536. Le tableau confronte ce que la théorie exige à ce que les registres ont livré. La chute est le sujet même de toute généalogie.

Jusqu'à la quatrième génération, la mémoire tient : quatorze arrière-arrière-grands-parents sur seize. Puis les registres paroissiaux prennent le relais et le rendement s'effondre — 27 % à la septième génération, 3 % à la onzième. Le maximum absolu se situe à la onzième génération, avec cinquante-neuf ancêtres identifiés : c'est la limite pratique des registres de Loire-Atlantique, dont les plus anciens remontent au milieu du XVI^e siècle.

Une espérance de vie qui recule
avant de bondir

Âge moyen au décès, calculé sur les 1 158 personnes de l'arbre dont on connaît à la fois la naissance et la mort, regroupées par demi-siècle de naissance.

La courbe se dégrade régulièrement du XVII^e au début du XIX^e siècle, avec un creux marqué pour la génération née entre 1800 et 1849 — celle qui atteint l'âge adulte dans une campagne appauvrie et affronte les épidémies de choléra. Le redressement du XX^e siècle est spectaculaire : plus de vingt-six années gagnées en un siècle.

Onze pour cent des personnes datées meurent avant cinq ans. Le chiffre réel était bien supérieur : ces enfants-là sont précisément ceux que les registres oublient le plus.

Les deux moitiés de l'arbre

Les 426 ancêtres de cette page se répartissent exactement en deux ascendances : 58 du côté paternel, 368 du côté maternel. Chacune fait l'objet d'une étude séparée, plus détaillée que ce qui précède.

Ces deux études reprennent en détail des épisodes déjà évoqués plus haut — Jacques Guérin, les Forges des Salles, la Rigaudière, Audubon — et en ajoutent d'autres. Le degré de cousinage avec Audubon y est compté depuis la génération précédente : ce qui est ici « quatre générations d'écart » y devient « trois ».

Le fichier, et une archive filmée

Tout ce qui précède provient d'une base généalogique que chacun peut reprendre, vérifier et corriger. Elle est mise à disposition au format GEDCOM, le standard d'échange en généalogie, lisible par tous les logiciels du domaine.